Prof. Dr. Mehmet Karaca, 17 Eylül 1957’de İstanbul’da doğdu. İstanbul’daki Pertevniyal Lisesi’nden mezun olduktan sonra, sırasıyla 1979 ve 1981’de İTÜ Temel Bilimler Fakültesi Meteoroloji Bölümü’nde lisans ve yüksek lisans dereceleri aldı. Prof. Karaca, 1985’te ikinci yüksek lisansını ve sırasıyla 1985 ve 1990’da Kaliforniya Üniversitesi Los Angeles’tan (UCLA) doktora derecesini aldı. Eylül 2024’e kadar İTÜ Avrasya Yer Bilimleri Enstitüsü’nde öğretim görevlisi olarak çalıştı. 2023’te Taşkent Mimarlık ve İnşaat Üniversitesi (TAQU) tarafından Coğrafya alanında Bilim Doktoru derecesi ile onurlandırıldı.
Karaca, kariyeri boyunca farklı akademik ve idari pozisyonlarda bulunarak İTÜ yönetiminde aktif rol oynadı. 1992 yılında Jeoloji Mühendisliği Bölümü’nde Yardımcı Doçent oldu ve 1993-1996 yılları arasında Fen Bilimleri Enstitüsü Mühendislik ve Teknoloji Enstitüsü’nde Dekan Yardımcılığı görevini yürüttü. Karaca, 1999 Kocaeli Depremi’nden sonra yapılan ittifak sonucunda FEMA-USA tarafından verilen Afet Yönetimi sertifikasını aldı.
1998-2000 yılları arasında İTÜ-ARI Teknokent’te rektör danışmanı ve fizibilite çalışma ekibi başkanıydı. Prof. Karaca bunun için iş planı hazırladı. 2001-2007 yılları arasında TÜBİTAK-ÇAYDAĞ (Türkiye Bilim Vakfı) için yürütme kurulu üyesi olarak görev yaptı. Prof. Karaca, 2001-2004 yılları arasında Fen Bilimleri Enstitüsü Fen Bilimleri Enstitüsü Dekanlığı, 2008-2010 yılları arasında İTÜ Rektör Yardımcılığı, 2009-2010 yılları arasında İTÜ-Kuzey Kıbrıs Kurucu Rektörlüğü görevlerinde bulunmuştur. Karaca, TÜBİTAK’ta çeşitli kurul üyelikleri, National Geographic-Türkiye’de akademik danışmanlık ve Elginkan Vakfı Bilim ve Teknoloji Ödülü komisyonu üyeliği yapmaktadır. Prof. Karaca’nın araştırma alanları arasında atmosferik ve okyanus modellemesi; iklim değişikliği, paleo-oşinografi, paleo-iklimbilim, afet yönetimi ve hava kalitesi modellemesi yer almaktadır. Bu alanlardaki bilimsel araştırmaları 50’den fazla uluslararası ve ulusal dergide yayınlanmış olup ayrıca 6 adet editörlü kitapta yayınlanmış bölümleri bulunmaktadır. Karaca ayrıca Türkiye’de Amerikan Jeofizik Birliği, Amerikan Meteoroloji Derneği, National Geographical Society, Dünya Yaban Hayatı Fonu’nun üyesidir. İTÜ Vakfı ve İTÜ ETA Vakfı üyesidir ve Bilgi Ekonomisi Derneği yönetim kurulunun aktif üyesidir.
Prof. Dr. Mehmet Karaca, 2012-2020 yılları arasında İstanbul Teknik Üniversitesi (İTÜ) rektörlüğüne atandı ve 2018’den beri Türkiye Bilim ve Teknoloji Bakanlığı Türk Patent ve Marka Ofisi yönetim kurulu üyesidir. Ayrıca Türkiye Milli Eğitim Bakanlığı Üstün Yetenekliler Özel Okulu’nun yönetim kurulu üyesiydi. Prof. Dr. Mehmet Karaca, ulusal ve uluslararası müzik, sinema, tarih, futbol, basketbol ve gastronomi gibi geniş bir ilgi alanına sahiptir. Prof. Dr. Mehmet Karaca, Türk Klasik Müziği, caz ve eklektik müzik alanlarında geniş bir yelpazede kayıt sahibidir.
Üç fahri doktora derecesi vardır: Ukrayna’daki Harkov Politeknik Enstitüsü’nden (NTU KhPI), Azerbaycan’daki Mimarlık ve İnşaat Mühendisliği Üniversitesi’nden (Azerbaycan Mimarlık ve Inşaat Mektebi), Azerbaycan’daki Bakü Yüksek Petrol Okulu’ndan (Bakı Ali Neft Mektebi).
