Rauf Raif Denktaş (1924-2012) önde gelen bir Kıbrıslı Türk siyasetçi ve Kuzey Kıbrıs Türk Cumhuriyeti’nin (KKTC) kurucu başkanıydı.
Kıbrıs’ın Baf kentinde doğan Denktaş, Birleşik Krallık’ta hukuk okudu ve 1947’de avukat oldu. Aynı yıl Kıbrıs’a dönerek kendi hukuk bürosunu kurdu. 1950’lerde Türk Direniş Örgütü’nün kurucu ortağıydı ve Kıbrıs Türk toplumunun siyasi haklar ve kendi kaderini tayin etme mücadelesinde aktif rol oynadı.
Denktaş, 1973’te Kıbrıs Türk toplumunun lideri oldu ve 1960’ta bağımsız Kıbrıs Cumhuriyeti’nin kurulmasına yol açan görüşmelerde ana müzakerecilerden biriydi. Ancak, Kıbrıslı Rum ve Kıbrıslı Türk toplumları arasındaki gerginlikler 1960’larda ve 1970’lerin başında şiddete dönüştü.
1974’te, Yunanistan’daki askeri cuntanın desteklediği bir Kıbrıs Rum darbesinin ardından, Türk birlikleri Kıbrıs Türk toplumunu korumak için Kıbrıs’a çıktı. Denktaş, 1983’te yeni kurulan KKTC’nin ilk cumhurbaşkanı oldu ve 2005’e kadar bu görevi sürdürdü.
Cumhurbaşkanı Denktaş, liderliği ve toplumlarını koruma çabaları nedeniyle Kıbrıs Türk toplumu tarafından övüldü. Siyasi bilgi ve deneyiminin derinliği nedeniyle çeşitli üniversitelerden çok sayıda fahri doktora derecesi aldı.
